《炼金师》是蔡国强2017-2018年个展《绘画的精神：蔡国强在普拉多》的重要作品，亦是开幕前一月，艺术家在马德里以历史宫殿“万国大厅”为临时工作室完成的最后八件展览作品之一。400多年前，菲利普四世委托委拉斯凯兹等当时西班牙最重要画家在此创作和展出。《炼金师》返璞归真，以手为笔，在画布上摩挲火药成形。画面以炼金术和其标志符号绿色狮子为主题，既呼应火药材料形式和能量的转化，也是对普拉多美术馆的大师们炼金师般神奇的致敬。
普拉多美术馆被公认拥有世界最伟大绘画收藏之一，尤其以对提香、博斯、鲁本斯、格列柯、委拉斯凯兹和戈雅等西班牙黄金时代的精品收藏著称。蔡国强成为1819年建馆以来，首位在普拉多现场创作和委托展览的艺术家。
