《煉金師》是蔡國強2017-2018年個展《繪畫的精神：蔡國強在普拉多》的重要作品，亦是開幕前一月，藝術家在馬德里以歷史宮殿“萬國大廳”為臨時工作室完成的最後八件展覽作品之一。400多年前，菲力浦四世委託委拉斯凱茲等當時西班牙最重要畫家在此創作和展出。《煉金師》返璞歸真，以手為筆，在畫布上摩挲火藥成形。畫面以煉金術和其標誌符號綠色獅子為主題，既呼應火藥材料形式和能量的轉化，也是對普拉多美術館的大師們煉金師般神奇的致敬。
普拉多美術館被公認擁有世界最偉大繪畫收藏之一，尤其以對提香、博斯、魯本斯、格列柯、委拉斯凱茲和戈雅等西班牙黃金時代的精品收藏著稱。蔡國強成為1819年建館以來，首位在普拉多現場創作和委託展覽的藝術家。
